Juryleder Bent Stiansen ser utover bordet med de grønne råvarene. Flavancetomater fra Orre, sjalottløk fra Toten og mandelpoteter fra Alvdal, og sannelig er der ikke en Norsk tomatsaus fra Ryfylke og en Sibirgressløkolje fra Alta også. Og noen til. Det er da han sier: ”Jeg synes alle er vinnere, jeg”.
For lett er det ikke å plukke ut de beste produktene i hver kategori i Det Norske Måltid. Selv for profesjonelle fagfolk med trenede smaksløker står utfordringene i kø, når 49 nominerte produkter skal bli 15 finalister, tre i hver kategori. Hva smaker best av mandelpoteter og sjalottløk? Kokkene snuser, smaker, smatter, smaker igjen og skriver poeng inn i skjemaene sine. De vurderer den hele varen som ligger på et fat, er dette mat med lokal identitet?
Den nasjonale fagjuryen er samlet på Kulinarisk Akademi (KA) i Oslo, der de får de nominerte produktene servert, ett om gangen, helt uten tilbehør, men i den tilstand det er naturlig å servere produktet. KA-kokkene tilbereder og porsjonerer ut. Under stor konsentrasjon gjør juryen sine notater. Smak og konsistens er det som teller mest når de beste produktene i landet skal plukkes ut.
Rundt bordet sitter foruten juryleder Bent Stiansen fra Statholdergaarden, fem restauratører og kjøkkensjefer med tilhørighet i hver sin del av landet. Nordpå er representert ved Kari Innerå, opprinnelig fra Andørja i Troms, nå eier og chef på Cru i Oslo. Inge Johnsen er fra Bjugn på Fosen og driver Lian Restaurant i Trondheim – det er Midti. Ole Jonny Eikefjord har sine røtter Vestpå, nærmere bestemt i Førde, og driver tre restauranter i Oslo, Eik, Fjord og Eik Annen Etage. Jørn Lie fra Oslo har holdt seg Østpå og er å finne på Restaurant Gamle Raadhus til daglig. Sistemann er Geir Magnus Svae, som kommer fra Lardal i Vestfold og er kjøkkensjef på Tyrifjord Hotell på Vikersund, det er region Sørpå . Alle er de erfarne kjøkkensjefer, vant med å vurdere kvalitet på råvarer og produkter. Mange av produktene de smaker på i Det Norske Måltid er de kjent med fra før, noen er nye og vekker interesse og til dels begeistring. De er enige om at det aller meste av det de får på bordet holder høy kvalitet og kan brukes i deres respektive restauranter. Og når alt er smakt, er det nok de ti nominerte ostene som har gitt mest krøll på smaksløkene; her er det snakk om produkter med mye karakter!
Først når vi har sett fem episoder av Det Norske Måltid på tv, får vi vite hvilke som er finalister, og den 11. desember kåres vinnerne i den TV2-sendte finalen.